Jeudi 17 octobre 2024

La semaine dernière, l’ouragan Milton a dévasté la Floride avec une force rarement vue ces dernières années. La montée des eaux a causé des dégâts matériels considérables et tué de nombreuses personnes. Des vies ont été brisées, et tout cela à cause de cette incroyable force de la nature. Certains diront que c’était inévitable et que le changement climatique ne fera qu’empirer les choses, tandis que d’autres diront qu’il s’agit d’un phénomène naturel et qu’une tempête comme celle-ci était vouée à se produire à un moment ou à un autre. Quel que soit le camp où l’on se trouve, il s’agit d’une tragédie que nous devons prendre en considération, car à mon avis, la situation ne fera qu’empirer à l’avenir.

Alors, quel est le lien entre l’un des pires ouragans de l’histoire et le sport ? Je pense que nous pouvons déjà voir la corrélation avec les voyages. Eh bien, je peux vous dire dès maintenant que, le plus souvent, les tempêtes tropicales et les conditions météorologiques défavorables ont perturbé mes déplacements et, par conséquent, m’ont rendu méfiant à l’égard de nombreux aspects des tournois à l’extérieur de la ville. Les premiers et les plus fréquents souvenirs que j’ai eus sont ceux des nombreuses tempêtes de neige que nous voyons pendant la saison de lutte, d’abord en tant qu’athlète, puis en tant qu’entraîneur. Je me souviens d’une fois, alors que je me rendais à un tournoi aux États-Unis, loin d’une énorme tempête à Montréal, pensant que nous étions en sécurité alors que nous nous dirigions plus au sud. Mais cela s’est avéré être un faux espoir.

La pluie verglaçante est trompeuse dans sa destruction

Alors que nous nous dirigions plus vers le sud, la tempête de neige s’est transformée en pluie verglaçante. Mon père, qui conduisait à ce moment-là, a dérapé. La camionnette a commencé à déraper et a fait un demi-tour complet. Par miracle, nous nous sommes retrouvés face à ce qui aurait dû être la circulation venant en sens inverse, sur l’autoroute à deux voies, sans dommage pour la voiture, sans circulation venant en sens inverse et sans risquer de tomber dans les fossés qui se trouvaient sur les côtés de la route. Bien que nous étions tous assez secoués, nous avons continué jusqu’au tournoi, qui se déroulait dans le Vermont, et nous avons participé à la compétition le lendemain. Dans mon esprit plus jeune, je suppose que je n’imaginais pas à quel point nous étions passés près d’un accident grave. Ce n’est que maintenant, après avoir vécu certaines de mes propres expériences en tant que conducteur du véhicule, que je commence à comprendre à quel point nous avons eu de la chance.

Malheureusement, ces mésaventures avec la camionnette ne sont pas si rares. En tant qu’entraîneur, je me souviens d’avoir conduit dans des conditions de blizzard assez éprouvantes en route vers ou depuis le Nouveau-Brunswick, en me demandant si et où je pouvais m’arrêter pour la nuit et attendre. Je me souviens que la neige était si épaisse que je ne pouvais même pas voir la route. Cette même neige tombait parfois si fort que mes phares se reflétaient sur la couche de neige, m’aveuglant presque au passage.

Les routes non salées, enneigées et verglacées augmenteront certainement le facteur de risque

Je me souviens aussi d’avoir été victime de certaines tempêtes tropicales, soit en étant sur leur trajectoire directe, soit en recevant les effets résiduels. Je me souviens m’être préparé à partir pour le tournoi Copa Sparta à Porto Rico une année où cela s’était produit. Des journées personnelles avaient été prévues, des remplaçants avaient été réservés et des athlètes avaient été préparés. Il ne restait plus qu’à monter dans l’avion. Hélas, ce n’était pas prévu. Les tempêtes ont provoqué mon activité cyclonique récente et ont cloué notre vol au sol avant même que nous ayons quitté Montréal. Mes athlètes, qui étaient tous prêts à partir, se sont vu refuser la possibilité de concourir car nous n’avons pas trouvé de moyen de nous y rendre.

Un autre incident similaire s’est produit au retour des Championnats nationaux à Edmonton une année. Même en dehors de la saison des ouragans et si loin au nord, nous n’étions pas en sécurité non plus. Je me souviens des turbulences qui ont frappé l’avion juste avant l’atterrissage et des agents de bord qui ont remis le chariot à boissons dans l’office aussi vite qu’ils le pouvaient. Bien que ce ne soit pas une nouveauté, la vitesse à laquelle ils ont fait cela, combinée à la rapidité avec laquelle ils ont procédé pour s’attacher, était alarmante. Ce n’était qu’un signe avant-coureur des choses à venir.

Alors que l’avion atterrissait à Toronto, je ne crois pas avoir jamais vécu un atterrissage aussi brutal de ma vie. Je me souviens très bien que l’avion faisait des allers-retours et que je pensais que cela pourrait mal se terminer. C’est à ce moment-là qu’une soudaine rafale de vent a frappé l’avion si fort que je me souviens que l’avion s’est incliné brusquement sur le côté. Je me souviens d’avoir vu par ma fenêtre à quel point nous étions près de la piste alors que nous descendions. Je me souviens avoir pensé que s’écraser était tout à fait possible. Au dernier moment, le pilote a repris le contrôle et l’avion a atterri avec un bruit sourd. Je n’hésite pas à dire que ce moment est l’un des plus terrifiants de ma vie.

Mais ce n’était pas la fin de l’histoire, car à cause des vents violents provoqués par la tempête, de nombreux vols à destination de Montréal avec des avions plus petits ont dû être annulés pour des raisons de sécurité. Je me souviens de la bousculade folle alors que les gens essayaient de monter à bord des derniers avions en partance pour Montréal. Les deux athlètes qui m’accompagnaient étaient des jeunes filles et c’était à moi de prendre la décision. Bien qu’elles ne soient pas des enfants, je ne pouvais pas les laisser rester seules à Pearson. Grâce à des arrangements, deux sièges se sont libérés et sans hésitation, je les ai mis dans l’avion pour Montréal. Cependant, je suis resté coincé à l’aéroport, en attendant le prochain vol disponible. Au fil du temps, il est devenu évident qu’il n’y en avait pas et que je serais obligé de rester pour la nuit. L’histoire a une fin heureuse, car Westjet, la compagnie qui a dû annuler certains de ces vols, m’a donné deux bons de taxi, un bon d’hôtel (et un très bon en plus) ainsi que deux bons de repas, car mon prochain vol partirait en début d’après-midi le lendemain. Passer une nuit dans un lit et avoir droit à un repas ne devrait pas être un privilège, et nous tenons à remercier Westjet pour avoir offert ces bons. On ne peut pas en dire autant de Delta Airlines.

Le ciel était clair dans le vieux San Juan cette année alors que Milton faisait rage

Le dernier incident dont je voulais parler est le retard que j’ai subi à mon retour des Championnats panaméricains cadets qui se sont déroulés à Saint-Domingue plus tôt cette année. Notre vol de retour devait atterrir à JFK, avec une courte escale à New York, avant de prendre un vol de retour à Montréal. C’était à cette époque-là, la saison des ouragans dans l’Atlantique commençait et les tempêtes tropicales étaient assez fréquentes. À l’atterrissage, nous nous sommes précipités vers l’endroit où notre porte d’embarquement était censée se trouver, pour constater que le vol était annulé. Nous nous sommes rendus au bureau d’assistance de Delta, pour découvrir que le vol ne pourrait pas décoller en raison des conditions défavorables avant deux jours. Ils m’ont également informé qu’ils ne me devaient aucune indemnisation, car il s’agissait d’un acte de la nature. Dire que j’étais contrarié était un euphémisme, car être coincé dans l’une des villes les plus chères n’est pas mon idée du plaisir lorsque ce n’était pas planifié. C’est dans des cas comme celui-ci que l’on tire le meilleur parti d’une mauvaise situation.

 

Étant bloqués à New York et n’ayant plus rien à faire, nous sommes allés au zoo

De nombreux entraîneurs et athlètes ont vécu les mêmes expériences et je ne saurais trop dire que chaque fois que nous emmenons des athlètes à une compétition, le voyage peut ne pas se passer aussi bien. Cependant, la vie comporte toujours une certaine part d’incertitude et s’en inquiéter constamment ne sert à rien, à moins qu’il ne s’agisse de prendre les précautions nécessaires pour atténuer les risques. Cela étant dit, je continuerai d’emmener des athlètes en compétition dans autant d’endroits que possible, quelle que soit la perspective que le voyage ne se passe pas bien.