Lundi 31 juillet 2023

Alors c’est tout. L’édition 2023 des Jeux autochtones de l’Amérique du Nord est terminée. Bien que nous soyons rentrés la semaine dernière, tant de pensées me traversent la tête et il m’a fallu un peu de temps pour décompresser. Cela étant dit, j’ai pensé que ce serait peut-être le bon moment pour partager certaines de mes réflexions et impressions sur mon voyage.

Nous sommes entrés dans ces matchs avec une équipe très jeune. À l’exception d’un ou deux athlètes, tous nos lutteurs sont venus à la compétition avec un entraînement d’environ deux ans ou moins. Covid et les blessures ont joué un rôle énorme dans notre incapacité à aligner une équipe complète. Néanmoins, les athlètes qui ont concouru ont tout donné à chaque match, souvent contre des adversaires bien plus expérimentés. En tant qu’entraîneur, les voir jouer était extrêmement gratifiant et je ne pourrais pas être plus heureux. Vous voulez du succès pour vos athlètes, mais en même temps, vous savez que parfois, le simple fait de sortir était une victoire en soi. Dans cet aspect, l’équipe PEN a excellé, à la fois sur et hors du tapis.

Le sport non officiel de tous les grands jeux : l’échange des pin’s

La lutte et l’hébergement ont eu lieu à l’Université St-Mary’s. Avec un accès aussi proche aux installations, cela a rendu le trajet beaucoup plus facile. Avec l’accès à tous les transports en commun, il était assez facile de se déplacer dans la ville, ce qui m’amène à l’endroit où nous avons passé un certain temps après la fin du tournoi. Une partie de l’énoncé de mission des JAAN est de proposer des activités culturelles à la vue de tous. Le tribu hôte s’en charge alors qu’il cherche à éduquer tous les visiteurs des jeux sur leur histoire et leurs traditions. Par conséquent, l’accès à un Village Culturel, rempli de spectacles, de nourriture et d’autres événements était disponible au Halifax Commons. Bien que le temps nous ait empêché de passer trop de temps là-bas, ce que j’ai vu était assez intéressant et m’a donné un bon aperçu qui, en tant que professeur d’études sociales, a été une expérience inestimable.

Quelques images du Village Culturel

Pour l’équipe PEN, nous, le staff technique, nous sommes réunis très rapidement. La communication s’est bien passée et voir à quel point les jeunes entraîneurs se sont comportés me donne une grande confiance que l’avenir de l’équipe PEN est entre de bonnes mains. Pour mon premier passage en tant qu’entraîneur-chef avant un match majeur, ce fut à la fois un honneur et un privilège d’encadrer ces jeunes entraîneurs. Dans le passé, j’ai entraîné ou entraîné contre eux en tant qu’athlètes. Les voir passer au niveau supérieur me fait penser que je me suis peut-être mis au chômage !

Une des choses que j’étais content d’avoir fait était d’aller voir un match de lacrosse. Après tout, si je vais être aux JAAN, alors regarder un match de lacrosse est presque un must. J’ai eu la chance d’avoir vu le match de demi-finale entre Porte de l’Est et le Nord et la Colombie-Britannique. Même si les résultats n’étaient pas ceux que j’avais espérés, c’était un match divertissant et j’ai beaucoup appris sur le sport en regardant un match en direct.

Scènes du site de lacrosse alors que l’équipe PEN affronte l’équipe CB

Une autre partie des jeux qui n’est pas assez reconnue est le travail qui a été fait dans les coulisses par le personnel d’entraîneurs. Avec neuf jeunes athlètes, notre objectif était de nous assurer qu’on les occupait et qu’ils faisaient les choses en équipe. Cela impliquait de planifier des excursions ainsi que d’autres sorties sur le terrain après la fin de la compétition, ainsi que de les faire manger ensemble en équipe avant et après la compétition. Halifax est une belle ville et il n’y avait pas de pénurie de choses à faire. En plus du Village Culturel, nous avons pu emmener les athlètes au port d’Halifax. Alors que la visite du site et l’achat de souvenirs étaient incontournables, nous avons eu la chance d’avoir une petite pause dans le temps afin qu’ils puissent faire une visite guidée de la ville via un véhicule amphibie. Ce fut une expérience unique car pratiquement personne dans l’équipe n’avait fait une telle tournée auparavant.

Les lutteurs profitant du temps “fabuleux” au port d’Halifax

À bord pour le Harbour Hopper Tour

La dernière partie de mon expérience globale a été le défilé organisé en l’honneur des athlètes à Kahnawake. La participation était élevée alors que les athlètes montaient à bord de camionnettes et saluaient la foule enthousiaste alors que la communauté célébrait ses athlètes. Encore une fois, ce fut une expérience unique, différente de toutes les cérémonies d’ouverture ou de clôture, car j’ai pu ressentir la véritable affection des personnes sur les côtés. C’était aussi plus personnel. Voir les athlètes passer un si bon moment était également gratifiant alors que notre expérience des Jeux touchait à sa fin.

Les lutteurs s’amusant pendant le défilé

Regardez la taille de ce convoi !

Les athlètes de l’équipe PEN posent pour une photo à la fin du défilé

Les lutteurs de l’équipe PEN posent pour une dernière photo d’équipe

Dans l’ensemble, mon expérience des JAAN restera comme l’une de mes plus mémorables. J’ai pu explorer différents aspects de mon coaching en tant qu’entraîneur-chef tout en jouant le rôle de leader pour un jeune groupe d’entraîneurs et de gérants. J’ai également été honoré par mon acceptation de la part de la communauté et de l’équipe, car beaucoup d’entre eux étaient des athlètes que je n’avais jamais entraînés auparavant. C’est sur ce, que je tiens à remercier mon bon ami Peter Montour de m’avoir confié cette grande responsabilité. Être entraîneur-chef pour Porte de l’Est et le Nord lui a été confié pendant de nombreuses années et tout au long de cette période, il a guidé de nombreux jeunes athlètes et équipes vers le succès aux JAAN. Dire que c’était probablement difficile pour lui de le transmettre alors qu’il était promu à l’état-major de la mission, était probablement un euphémisme. J’espère simplement que j’ai pu perpétuer son héritage et ses traditions tout en transmettant certaines des miennes. Cela étant dit, comme ma première et dernière expérience aux JAAN, la prochaine aura lieu à Calgary, en Alberta. Allez l’équipe PEN !

Les entraîneurs de l’équipe PEN après leur retour à la maison avec la médaillée Ava Hamelin